株式会社公文教育研究会・KUMONグループの機能会社である公文公教育研究所では、1998年より東北大学の川島隆太教授を中心とするグループと子どもの教育に関する共同研究に取り組んできた。その研究過程において、痴呆改善・予防の効果がある「学習療法R」という新たな概念が生み出され、新しい事業会社「株式会社くもん学習療法センター」を設立した。
「学習療法R」は、音読と計算を中心とする教材を用いた学習を、学習者と指導者がコミュニケーションを取りながらおこなうことにより、学習者の認知機能やコミュニケーション機能、身辺自立機能などの前頭前野機能の維持・改善をはかるもの。
共同研究の過程では「読み・書き・計算」が、高齢者の痴呆の改善や予防にも顕著な効果があることが明らかになり、各種の検査数値で、痴呆改善・予防の効果がはっきりと表われ、短期間でオムツが取れるなど身辺自立への効果も多数見られた。
また、研究開始当初は学習すること自体に不安があった高齢者が、嬉々として学習に取り組み、口々に「学習が生きがい」と言い、「生きることの意味」や「人間としての尊厳」を取り戻したという。
これまでに、200を超える介護施設や自治体等から、すぐにでも「学習療法R」を導入したいという要望を受けてきた。現在は一応の実験段階を終えたことから、秋には新たな教材も完成し使用可能となる予定。
同社では、「痴呆はだれもがなる可能性があることから、同事業は、超高齢化社会の日本を国家財政破綻から救う大きな力になり得る。自治体やNPO法人、そのほかの多くの人々との協力関係を軸に、積極的に普及を進めていきたい」としている。
福岡県大川市での学習の様子
宮城県仙台市での学習の様子
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