日本IBMの東京基礎研究所は、視覚障害者がインターネット上で配信される動画やアニメーションといったマルチメディア・コンテンツを利用する際の助けとなる、先進的な技術を開発した。新しいアクセシビリティ・ツールは、世界中で1億6,100万人以上といわれる視覚障害者に、リッチ・コンテンツの世界への扉を開くものとして期待される。
マルチメディア・コンテンツの出現によりWebコンテンツの利用が大きな広がりをみせているが、いっぽうで、画面読み上げ機能を持つこれまでのソフトウェアやブラウザーでは、直感的に視覚で理解するようなマルチメディア・コンテンツを適切に扱うことができないことから、視覚障害者はこのようなコンテンツがもたらす恩恵を享受することができなかった。
視覚に障害があるユーザーは、画面に表示されているマルチメディア・コントロール・ボタンを見ることができない。加えて、Webページが表示された際に自動的に再生されるストリーミング・ビデオの音声は、視覚障害者にとって画面に表示されている情報を理解するために極めて重要な、読み上げソフトの合成音声の聴き取りを邪魔してしまうほか、ほとんどのマルチメディア・コンテンツはキーボードではなくマウスで操作するように作られており、視覚障害者がこれを利用することは困難となっている。
今回開発した、新しいアクセシビリティ・ツールは、視覚障害者に、晴眼者がマウスを使って操作するのと同等のマルチメディア操作機能を提供する。
ビデオ配信サイトなどのストリーミング・ビデオを操作するときでも、視覚障害者はボタンを探してさまようことなく、キーボードにあらかじめ設定されたショートカット・キーを使って、ビデオの再生などを行うことができる。
ツールは、ビデオ再生のスピードやボリュームの調整のほか、視覚障害者にとってゆっくり過ぎるストリーミング・ビデオの音声をスピード・アップさせる機能も提供する。
また、読み上げソフトウェアやストリーミング・ビデオの音のレベルを個々に調整することができるため、ユーザーがそれぞれの情報を聴き分けられるようになる。
ビデオに対してコンテンツ製作者側が音声によるガイドを付ける際にも、ビデオ画面の内容をテキスト化したスクリプトをメタデータとして外付けすることができる柔軟性を持っている。そのほか、音声ガイドを、通常の再生時はもちろん、スピードを調整したときでも自動的に映像と同期させることができる。
IBMでは、今回開発した新しいアクセシビリティ・ツールをオープンソースとすることで、利用拡大や採用を促進し、マルチメディア・コンテンツに対する視覚障害者のアクセシビリティを高めていく計画としている。
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