明治乳業株式会社は、群馬工場敷地内に流動食生産設備増設で約85億円の投資を行う。同社では、流動食事業は高齢化社会の拡大、医療における栄養管理の強化などの観点から、今後、非常に有望な事業としている。同社の流動食は同社群馬工場にて生産を行っているが、今後の流動食の大幅な生産量の増加に対応すべく、同じ群馬工場の敷地内に工場棟を増設する。
流動食市場は最近5年間で平均年率7-8％（同社推定）にて成長している。また今後も、高齢化社会の拡大（特に75歳以上の後期高齢者の増加）と、医療における栄養管理の重要性の理解浸透、医療費削減施策等により、一層の成長性が見込まれる。
「高齢化社会の拡大」として、後期高齢者人口をみると、2006年の約1200万人が、2015年には約1600万人、2025年は約2000万人になると見られている。
「栄養管理の重要性の理解浸透」としては、自然な栄養摂取方法である消化管を使うことで、人間が本来持っている腸管の免疫力が高まり、術後等における傷の回復が早いことが裏付けられてきている。そのため、可能な限り術後の栄養管理の選択肢として、直接血液中に栄養を送り込む経静脈栄養だけの管理から、流動食を使用した経腸・経口栄養を併用もしくは切り替えることに医療現場が積極的に関与するようになってきている。経腸・経口栄養は、経静脈栄養に比べて、消化器官である胃や腸を経由した栄養摂取方法で、これにより、人が本来持っている腸管での免疫機能を維持し、体力回復を図れる。
「医療費削減施策」としては、近年、検査料・薬剤料・入院料など全て含んだ診療報酬制度である「入院医療費の包括化」や、長期入院の見直しなどの医療費削減施策により、効率的に早期回復に向けた治療を行うことが求められてきている。そこで、栄養管理について、経済性においても経腸・経口栄養の使用・併用を取り入れるようになってきた。
今回の生産設備増設については、同社では「成長に向けての仕掛けを強化する中計」という2008中期経営計画において、流動食事業をチーズ事業と並ぶ今後の成長領域と位置付け、経営資源を積極的に投入することとしている。
そこで今回、生産設備を増設し、来たるべく生産量の増加、質の高い商品の生産への対応を実現し、競争優位確立による大幅な事業拡大の実現を目指す。また、流動食事業の拡大のために、営業人材育成強化、在宅市場に向けた販売経路拡大等にも取り組む。
主な商品「糖質調整流動食インスロー」「たんぱく質調整流動食リーナレンPro1.0／3.5」「総合栄養流動食メイバランス」
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